今天我们看到铅笔上标有的H、B、HB是代表铅笔的软硬程度，这也是有来历的。
　　在石墨中掺入的粘土比例不同，生产出的铅笔芯的硬度也就不同，颜色深浅也不同。“H”即英文“Hard”（硬）的开头字母，代表粘土，用以表示铅笔芯的硬度。“H”前面的数字越大（如6H），铅笔芯就越硬，也即笔芯中与石墨混合的粘土比例越大，写出的字颜色越淡，常用来复写。“B”是英文“Black”（黑）的开头字母，代表石墨，用以表示铅笔芯质软的情况和写字的明显程度。以“6B”为最软，字迹最黑，常用以绘画。普通铅笔标号则一般为“HB”，考试时用来涂答题卡的铅笔标号一般为“2B”。
　　值得一提的是“2B”铅笔。现在考试流行用机器阅卷，因此需要使用答题卡和“2B”铅笔。既然说B前面的数字越大就越浓，越浓应该看得越清晰，为什么不使用5B、6B呢？这是因为答题卡在机器刷卡的时候，是把一叠答题卡放在机器上刷卡的，如果用4B、5B，甚至6B铅笔，浓度是达到了，但是刷卡的时候纸张会发生摩擦，会把多余的石墨粉沾到其他的考卷上，有时候会出现误读。过浓或过淡的铅笔就不适应答题，2B浓度是正好适合涂答题卡的。
　　目前国内铅笔的销售量每年大概是22亿支，那么其中2B铅笔的销量是1亿支左右。在这样诱人的市场面前，一些伪劣的铅笔就贴上了2B或者是考试专用的标签进入了市场。假冒劣质铅笔的铅芯加工工艺很粗糙，所以，做出来的笔芯浓度是不均匀的，会造成有些地方电脑能够读出来，有些地方电脑就不能读出来，从而给考生造成无法弥补的损失，在选购时应当慎重。